Agorafobia: quando la paura ti cambia la vita

L'agorafobia  viene oggi definita come l’ansia relativa al trovarsi in luoghi o situazioni da dove sia difficile (o imbarazzante) allontanarsi oppure, dove sia difficile o impossibile ricevere aiuto nel caso in cui si verifichino  attacchi di panico.
A causa delle radici latine della parola Agorafobia (’Agorà”= piazza) spesso si crede erroneamente che con questo termine ci si riferisca alla  paura di stare in luoghi aperti .

Vediamo allora  insieme più approfonditamente cosa significa AGORAFOBIA.

L'agorafobia è quindi la paura di sperimentare la sintomatologia del panico in alcune specifiche  situazioni.  (Zuercher-White e Pollard, 2003).
Per sintomatologia si intendono sia veri e propri attacchi di panico,  che  sperimentare i correlati fisiologici del panico senza che sia arrivi al picco di ansia,  come sudorazione, vertigini, disorientamento, difficoltà di respirazione, batticuore, nausea, diarrea, problemi gastrointestinali, vomito, mal di testa,  dissociazioni, depersonalizzazione, o derealizzazione.

Le situazioni correlate all'Agorafobia

La paura di avere un attacco di panico è più forte in determinate  situazioni.
Per esempio:

•  quando questi possono essere notati dagli altri e causare un forte imbarazzo 
• quando fuggire risulta difficile o impossibile.
• quando non è possibile avere un aiuto 
• quando si ha poco controllo sull'ambiente

La paura di avere attacchi di panico contribuisce ad evitare alcune situazioni e a modificare  la  propria routine quotidiana.
Per esempio:

• andare nei negozi quando sono meno affollati 
• evitare concerti, fiere,  cinema,  parchi giochi, file alle casse, alle poste, ristornati, ascensori  e  tutti quei luoghi dove ci  si potrebbe trovare in uno spazio  con poche vie d'uscita.
• evitare di guidare in autostrada, in strade molto trafficate o dove sarebbe  difficile fermarsi e accostare in caso insorgesse  un attacco di panico.
• evitando  attività non pianificate  
• evitando  alcuni cibi per prevenire i problemi gastrointestinali 
• evitando  caffeina  o alcool causa di eventuali sintomi fisici
• evitando  aerei,  treni, montagne russe, metropolitane, autobus, barche, taxi, e la maggior parte dei mezzi pubblici
• evitando  di mangiare cibi non familiari o nei ristoranti non familiari.
• uscire di casa da soli solo per  intervalli molto brevi (per evitare di avere un attacco  di panico in pubblico o per evitare l'uso di bagni pubblici o di mangiare fuori casa).
• uscire di casa  in compagnia di un amico fidato o un familiare.
• evitando  luoghi isolati 
• evitando  di guidare in luoghi sconosciuti
• evitando   di viaggio o di soggiornare in hotel.
• evitando i ponti
• evitando di stare troppo tempo lontani da casa

Per molte persone che vanno incontro a questo disturbo,  è spesso difficile  fare le cose da soli e hanno bisogno di essere accompagnati da una persona di fiducia per sentirsi sicuri.  
Quando ci si trova  in un luogo temuto si diventa molto  ansiosi e angosciati, con un intenso desiderio di fuggire.
Per evitare queste sensazioni  si preferisce  rimanere a casa per la maggior parte del tempo. Alle volte, si possono   sperimentare attacchi di panico anche  a casa, e per questo si  sente un estremo bisogno di  qualcuno  vicino in  ogni momento.
L'evitamento delle situazioni ansiogene può avere successo nel breve tempo ma  con la conseguenza di modificare la propria quotidianità con numerose  restrizioni che tendono ad aumentare con il  tempo e ad  influenzare la vita della persona e dei suoi familiari. 

Spesso l' agorafobia si presenta insieme ad un disturbo di panico, ma può anche accompagnarsi con un disturbo ossessivo compulsivo, con ansia sociale, con un disturbo d'ansia generalizzato e con altri disturbi correlati all'ansia.
Agorafobia può essere  trattata con la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) utilizzando come tecniche la  ristrutturazione cognitiva e le  esposizione comportamentali.

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