Timore di essere contagiati: quando la contaminazione è mentale

Che cosa s’intende per timore di contaminazione?
​Rachman (2004) ha definito il timore di contaminazione come un’intensa e persistente sensazione di essere stato contaminato, infettato o messo in pericolo da un contatto, diretto o indiretto, con una persona, un luogo o un oggetto percepito sporco, impuro, infetto o dannoso.



​Il timore di contaminazione può essere divisa in due tipologie:

•  fisica o da contatto per esempio la paura che attraverso il contatto con l'altro o con determinati oggetti è possibile sporcarsi e contaminarsi con germi, fluidi corporei o altro.
•  mentale quando la contaminazione avviene senza contatto con l'altro ma è scatenata da parole, ricordi, pensieri, immagini

 La contaminazione mentale può essere attivata per esempio da immagini,  ricordi, pensieri di una persona che  ci ha tradito o fatto del male, ciò reca un senso interno di sporcizia che non è  localizzato in una particolare parte del corpo, e pertanto non può essere lavato via.
Ad esempio, un paziente, ha iniziato sentirsi internamente sporco dopo aver scoperto che il marito le era stato infedele. La donna si sentiva sporca e si lavava  le mani ogni volta che toccava qualcosa di suo marito o dopo aver parlato al telefono con lui.
Un altro esempio è quello di Stefano  che aveva sperimentato una grave contaminazione mentale  innescata da immagini intrusive con paura di far del male agli altri. Il degrado, l'umiliazione, la critica dolorosa, e il tradimento attivavano la contaminazione.

La contaminazione mentale ha anche un certo numero di qualità distintive:

• può essere indotta  da un pensiero, un'immagine visiva, un'osservazione critica e da ricordi.
• le persone colpite sperimentano il bisogno di pulirsi dall'ambiente circostante, o  dai loro beni inquinati.
• i tentativi di pulizia utilizzati sono raramente di successo, tranne nel breve periodo.
• è comune nelle vittime di violenza sessuale o dopo altre esperienze traumatiche 
• si temono  le persone che hanno causato un danno o fatto male alla persona
• è presente una forte responsabilità personale per la contaminante interna, che sperimentare  vergogna o senso di colpa.

Le compulsioni e gli evitamenti
Le compulsioni possono essere  rituali eseguiti per neutralizzare gli agenti inquinanti mentali.
Gli evitamenti riguardano le  persone, i luoghi, i ricordi, le parole o le immagini che possono portare contaminazione mentale. A volte c'è l'impossibilità di nominare ciò che si evita perchè nominandole ci si può contaminare.

Le cause

E' difficile attribuire le cause ad un unico fattore. La ricerca parla dell'influenza di diversi fattori come la storia di vita, predisposizioni genetiche e le credenze distorte. Nel caso della contaminazione mentale alcuni pensieri intrusivi possono derivare dalla memoria di  atto immorale, di un maltrattamento fisico o psicologico, dal sentirsi criticati e offesi.
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