Giardini sensoriali e demenza: gli effetti benefici della natura

Oggi la progettazione dell'ambiente diventa una parte integrante della qualità dell'assistenza. L'approccio Gentlecare di Moyra Jones fu uno dei primi a dare importanza all'ambiente fisico nella malattia di Alzheimer, a parlare di sicurezza,  di facilità d'accesso e di flessibilità in base alle modificazioni della malattia.  Un ambiente confortevole, sicuro, tranquillo, esteticamente curato e simile all'ambiente domestico è quello che si dovrebbe ritrovare nelle strutture che si occupano di anziani.
Si è visto infatti che l'ambiente  può influire sul benessere psico-fisico della persona, sopratutto se in questo luogo vengono trascorse molte ore del giorno.
Una persona anziana, malata, in un ambiente chiuso, con pochi colori, cupo e rumoroso non può che chiudersi ancora di più e aderire al ruolo di malato che anche l'ambiente sembra conferirgli.
Le strutture per anziani iniziano quindi a modificarsi e aderire ad un nuovo modello di assistenza che vede l'anziano come una persona ancora viva che deve essere stimolata e che ha una sua dignità che va rispettata. 
I primi giardini sensoriali per i malati di Alzheimer si sono diffusi in Canada, negli Stati Uniti e in Gran Bretagna. Negli ultimi anni anche in Italia si sta cercando di creare degli spazi all'aria aperta per queste persone adattandoli alle esigenze della malattia.
Si è visto infatti che luoghi aperti, protetti, con percorsi circolari dove l'anziano può muoversi liberamente in sicurezza e a contatto con la natura possono migliorare la qualità della vita della persona e il suo benessere psicofisico.
Uno studio durato un anno e svolto in Canada all'interno del giardino "New Moon Garden" ha evidenziato gli effetti positivi dei giardini sensoriali notando i suoi benefici nel ridurre ansia, agitazione e aggressività.
Oltre allo stato di calma e benessere che dona la visione di piante, fiori colorati e il sentire gli odori della natura, le attività all'aria aperta sembrano far diminuire  l'apatia e la tristezza e favoriscono il movimento della persona.
Alcuni studi hanno evidenziato che anche solo la possibilità di poter trascorrere del tempo all'aria aperta in un paesaggio naturalistico possa portare dei  benefici all'organismo, inoltre, in questo contesto, possono essere svolti vari laboratori per stimolare le capacità residue della persona:

1) Camminare 
2) Proporre letture, foto, racconti, tradizioni della vita contadina
3) Maneggiare la terra e seminare in piccoli vasi o attraverso vasche rialzate
4) Proporre lavori artistici con piante e fiori
5) Preparare delle etichette di riconoscimento per le varie specie conosciute
6) Stimolare la persona portando la sua attenzione verso l' ascoltato e l'osservazione della natura.
7) Toccare e annusare specie di piante diverse e soffermarsi sulle differenze

Come si spiegano questi effetti positivi della natura?

• L'amigdala che si trova proprio accanto all'ippocampo (la sede della memoria, che viene danneggiata nella Malattia di Alzheimer) gestisce le emozione, i sentimenti e gli  stati d'animo e viene danneggiata piuttosto tardi nella malattia.  Per questo le persone con Alzheimer sono sensibili alle sfumature emotive.  Inoltre, la specie umana nella sua origine si è evoluta in un ambiente naturale e ciò lega l'uomo in modo inconscio a questa reazione psicologica positiva alla natura. Per questo anche solo la visione di un bel paesaggio può portare a una sensazione di benessere e tranquillità. 
• I danni al lobo frontale presenti in molte forme di demenza, impediscono alla persona di organizzare la corretta sequenza di movimenti per produrre attività complesse come cucinare, lavarsi i denti ecc. inoltre sono presenti danni alla mappatura cognitiva che permette alla persona di trovare la strada e orientarsi.  Giardini creati per la persona e sulla persona affetta da demenza sono strutturati in modo circolare per impedire il disorientamento, camminando intorno la persona non si perde e allo stesso tempo può camminare liberamente.  

Treatment Effects of Healing Gardens for Alzheimer’s: A Difficult Thing to Prove John Zeisel University of Salford & Hearthstone Alzheimer Care

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