"Le persone con demenza hanno una probabilità di essere coinvolte in un incidente d'auto fino a 8 volte di più degli altri anziani. Ma nelle prime fasi della malattia, le persone con una diagnosi di demenza spesso possono guidare in modo sicuro"
Gruppo di studio sul  Journal of the American Geriatrics Society.

Una riduzione delle facoltà cerebrali, come avviene nella demenza, può  pregiudicare la capacità di guidare. Ciò non significa tuttavia che chi ha una demenza allo stadio iniziale debba automaticamente non portare più la macchina, ma che probabilmente dovrà farlo ai primi segnali di progressione della degenerazione delle facoltà cognitive.
Rinunciare alla guida è difficile per ovvi motivi: smettere di guidare significa non essere più indipendenti,  dover  essere accompagnati  ogni volta che si desidera uscire,  appoggiandosi sempre più sulle persone vicino, perdere la propria  libertà , perdere l'idea di se stessi come persone abili e capaci.

Le difficoltà che si possono riscontrare alla guida e che rappresentano segnali di allarme per i familiari:

•  difficoltà ad orientarsi quando si guida, difficoltà nel differenziare la destra dalla sinistra e i pedali. La persona ha bisogno di qualcuno vicino che gli indichi dove andare  e cosa fare.
• difficoltà nello stimare la velocità delle altre auto agli incroci.
•  difficoltà a restare concentrati,  a  fare attenzione ai semafori  e a rispettare le regole della precedenza
• difficoltà a riconoscere i cartelli stradali
• la persona alla guida si mostra spesso ansiosa,  nervosa e insicura nel traffico
• l'insicurezza è maggiore in luoghi poco conosciuti o se avvengono cambiamenti di viabilità su un tragitto familiare
• la persona guida più lentamente e risulta più lento a prendere le decisione
• la persona inizia a fare difficoltà a parcheggiare, producendo dei piccoli danni al veicolo.
• i familiari non si sentono  sicuri nel ruolo di  passeggeri
• la persona è rimasta coinvolta nell'ultimo periodo in  incidenti o multe per infrazioni stradali 
• la persona tende a guidare  sempre meno e evitare  di guidare quando piove o è buio o in luoghi ove il traffico è pesante. 
• sono presenti  deficit visivi  e/o motori
• la persona assume farmaci con  effetti sedativi

Quando si nota una difficoltà alla guida è importantissimo parlarne con il proprio medico di base.  Talvolta la persona non è consapevole di avere delle problematiche  e di essere un pericolo per se stesso e per gli altri.  In questi casi è importante che il familiare  salga come passeggero e monitori la guida del proprio caro frequentemente cercando di osservare quanto effettivamente ha bisogno d'aiuto.
Nelle prime fasi della malattia è importante anticipare la possibilità di non poter più riuscire a guidare con il progredire della demenza.
Nelle fasi moderate, parlarne e cercare di farlo riflettere sembra non essere una strategia di successo. Cercate quindi di contattare il vostro medico e farvi aiutare a spiegargli la situazione e chiedetegli  di redigere una certificazione attestante che la persona in  questione non può guidare. Continuate ad  effettuate gli accertamenti valutativi presso le unità della memoria della vostra città  e cercate di convincerlo a non guidare.
L'Alzheimer Association consiglia, come ultima risorsa, di  far in modo che la macchina non funzioni o di  proporgli di regalarla ad un nipote.

Decadimento cognitivo lieve (MCI Mild Cognitive Impairment)
La demenza è preceduta da una fase caratterizzata da lievi cambiamenti cognitivi che può durare da uno a dieci anni.
Questa condizione è chiamata Mild Cognitive Impairment  e è definita come una fase di pre-demenza caratterizzata da una compromissione del funzionamento cognitivo che però non è tale da interferire nella vita quotidiana della persona.
La valutazione di questa condizione viene fatta utilizzando test genetici,  tecniche basate sul neuroimaging e attraverso una valutazione neuropsicologica completa. 
Si raccomanda una valutazione precoce effettuata presso i centri per la memoria presenti nel territorio in modo da poter monitorare nel tempo la situazione e poter così accedere ai farmaci che consentono un rallentamento in caso di demenza.  

I criteri per la diagnosi di MCI

• Riduzione del funzionamento cognitivo emerso attraverso test neuropsicologici in uno o più domini cognitivi, compresa la memoria, funzioni esecutive, l'attenzione, linguaggio o le abilità visuospaziali
• l deficit di memoria dovrebbe essere preferibilmente confermato da una persona vicina al paziente (es. un familiare o un amico)
• Mantenimento delle autonomie e delle capacità funzionali 
• Nessuna evidenza di una significativa compromissione del funzionamento sociale o lavorativo 

Se la riduzione del funzionamento cognitivo interessa la memoria si parla di MCI amnesico (prevalenza di disturbi della memoria), se invece interessa le altre abilità cognitive come per esempio il linguaggio si parla di MCI non amnestico.

Prognosi
In generale l’MCI amnestico può evolvere nel tempo in una demenza di tipo Alzheimer, mentre nell’MCI non amnestico può evolvere in altre forme di demenza (es. Demenza Frontotemporale, Demenza a Corpi di Lewy).
I dati presenti in letteratura stimano che il tasso di conversione da MCI a una forma di Demenza sia di circa un terzo (Petersen, 2011)
​L'MCI amnesico è la forma prevalentemente diagnosticata e presenta alta frequenza di progressione in Malattia di Alzheimer. Circa il 10-15% di MCI convertono in Alzheimer ogni anno.

Cosa fare se ci si accorge di avere dei problemi di memoria?

1) Prendere un appuntamento per una visita neurologica e per la somministrazione di test neuropsicologici completi

Ecco alcune strategie raccomandate dall' Alzheimer Society per fronteggiare la perdita di memoria: 

• Affrontare la vita di tutti i giorni 
• Aiutarsi con delle liste delle cose da comprare e da fare
• Fare una cosa alla volta per evitare la confusione
• Cercate di adottare una routine nella giornata
• Prendetevi il vostro tempo - non c'è fretta.
• Utilizzate orologi,  calendari e cercare di leggere ogni giorno il quotidiano 
• Tenete un diario in cui è possibile annotare appuntamenti, compleanni, liste di cose da fare e quant'altro si desidera ricordare.
• Appiccicare dei foglietti in punti strategici con le cose da fare.
• Mantenere le cose importanti come il denaro, chiavi o gli occhiali nello stesso luogo, in modo da sapere sempre dove trovarli.
• Tenere i numeri di telefono più importanti a portata di mano
• Cercate di non essere in imbarazzo se si dimentica qualcosa.
• Se la parola giusta o un' informazione sfugge, non  essere troppo duro con te stesso. 
• Parlane con la famiglia e gli amici 
• Cerca di mantenerti in forma attraverso l' esercizio fisico
• Condurre uno stile di vita sano

La depressione e la demenza costituiscono le sindromi psichiatriche più frequenti nella popolazione anziana.
A volte questi due disturbi coesistono, per esempio possiamo trovare dei casi in cui la depressione anticipa la demenza, altri in cui sopraggiunge con la consapevolezza della malattia e, altri casi in cui la depressione causa dei sintomi simili alla demenza ma reversibili (pseudodemenza).


La depressione nell'anziano
I disturbi dell’umore sono frequenti in età geriatrica. La depressione, costituisce il disturbo psichiatrico più comune negli anziani anche se spesso non diagnosticato. Gli anziani hanno infatti la tendenza a dissimulare i problemi di natura psicologica dando più importanza a quelli somatici.
Nella depressione il tono dell'umore influenza in modo negativo la memoria in particolare la fase di codifica dell'informazione, piuttosto che il recupero come nelle demenze. Le strategie di memorizzazione sono intatte e anche la capacità di utilizzarle  ma sembra mancare la fiducia nelle propria memoria e la mancanza di iniziativa.
Il contenuto dei pensieri è caratterizzato da una valutazione negativa di sè, del mondo e del futuro.
La vita della persona depressa non ha più senso, non gli interessa più niente e non presta attenzione alle informazioni, per questo può non ricordare dove ha messo gli occhiali perchè i pensieri sono tutti indirizzati e concentrati sulla negatività dell'esistenza.
Nelle demenze i deficit cognitivi non sono dovuti ad un calo dell'umore ma a vere perdite di alcuni funzioni. 

Secondo il DSM-5 negli individui anziani, i disturbi della memoria possono rappresentare la lamentela principale e possono essere erroneamente interpretate come i primi segnali di una demenza. Quando l’episodio depressivo maggiore viene trattato con successo, spesso i disturbi della memoria scompaiono completamente. Tuttavia, in alcuni individui, in particolare persone anziane, un episodio depressivo maggiore può a volte essere la manifestazione iniziale di una demenza irreversibile

Fattori di rischio di depressione nell’anziano :
• Sesso femminile
• Storia di depressione
• Lutto recente
• Multimorbosità somatica
• Disabilità
• Ruolo di caregiver
• Scarso supporto sociale

Nella pseudodemenza c'è inoltre un enfasi sulla disabilità  da parte dell'anziano e un comportamento spesso incongruo all’entità del deficit, per esempio: secondo la testistica neuropsicologica e la valutazione neurologica la persona presenta una demenza molto lieve ma a livello funzionale, nella quotidianità, risulta completamente dipendente.

Nel corso dell'invecchiamento avvengono numerosi cambiamenti: organici, cognitivi ed emotivi. L'effetto di questi cambiamenti varia da individuo a individuo e in alcuni casi si può arrivare ad una rottura dell’equilibrio che fino a quel momento si era creato.   Il settore che prima di tutti viene messo in crisi con l’età è il lavoro. Il pensionamento può essere visto, attraverso una concezione negativa, come la perdita del proprio status, associata ad una sensazione di incapacità, di inutilità e di esclusione,  a volte accompagnata da un disagio economico. Per quanto riguarda gli affetti, la trasformazione del modello familiare ha portato ad  una modificazione del ruolo dell'anziano.  Se prima i nonni si trovavano a vivere in un contesto allargato con figli e nipoti e venivano considerati dispensatori di saggezza, oggi molto spesso si ritrovano soli e non abituati ad esserlo, essendo cresciuti all’interno di famiglie molto numerose. Anche le relazioni sociali possono entrare in crisi a causa di un impoverimento dei rapporti sociali. L’anziano può quindi ritrovarsi con tanto tempo a disposizione da dover riempire, con possibili problemi di autosufficienza propri o del proprio coniuge a cui dover far fronte e con una sensazione di solitudine da colmare.
​Un carattere rigido, la ridotta capacità di adattamento all'ambiente, lutti recenti, malattie organiche, modificazioni del sistema nervoso, stress socio ambientali, problemi economici sono altri fattori che possono entrare in gioco nell'esordio di un abbassamento del tono dell’umore.  La depressione porta ad un peggioramento della qualità della vita e ha conseguenze nelle relazioni affettive con il coniuge e i figli. E’ importante non sottovalutare la sintomatologia depressiva e rivolgersi, per avere ulteriori informazioni, ad uno specialista.

Quando si parla di invecchiamento non ci si riferisce solamente all'avanzare dell’età cronologica ma anche ai cambiamenti organici, cognitivi ed emotivi che ad esso sono correlati. Questi variano da individuo a individuo.
Secondo Adler, a livello psicologico, i tre compiti vitali, che costituiscono per l’uomo le principali forme di realizzazione, cioè il lavoro, gli affetti e le relazioni sociali, subiscono con l’età profonde modificazioni. (Adler Alfred)

• Il pensionamento: si traduce spesso in una sensazione di incapacità, inefficienza e inutilità a volte accompagnata da un disagio economico. 
• Affetti: per quanto riguarda gli affetti, la trasformazione del modello familiare da patriarcale a nucleare ha portato a una modificazione del ruolo dell'anziano. Mentre un tempo venivano considerati divulgatori di saggezza, oggi in molti casi, vengono allontanati con ovvi sensi di isolamento. Inoltre, anche con il partner il rapporto si complica, specialmente per quanto concerne la sessualità. La mentalità comune tende a sottovalutare le esigenze sessuali degli anziani e reagire con ironia alle loro manifestazioni affettuose.  (M. Fulchieri) 
• Relazioni sociali: Anche i rapporti interpersonali  possono subire  un impoverimento e una limitazione.

A ciò si aggiunge un altro fattore:

• Modificazioni cognitive: con l’invecchiamento anche l’organismo va incontro a una serie di modificazioni morfologiche e funzionali, a carico dei vari organi e tessuti, caratterizzate da una tendenza generale all'atrofia e da una diminuita efficienza funzionale. In particolare nel cervello avviene un processo denominato apoptosi (cioè morte cellulare programmata). L’invecchiamento si accompagna anche ad una riduzione nella velocità di  elaborazione delle informazioni ( si diventa più lenti nel dare le risposte, ciò non significa rispondere in modo sbagliato) e ad una diminuita efficienza dell’intelligenza fluida (la capacità di apprendere nuove abilità). In sintesi, con l’avanzare dell’età è normale non ricordare un numero di telefono o il nome di una persona nota e non avere più i riflessi pronti come in passato:  sebbene questi effetti dell’età possano impensierire, tuttavia essi esprimono un processo naturale.  (Assessorato alla Salute)
  

“Sono condannato a essere libero”, scriveva Jean Paul Sartre nei giorni della sua vecchiaia, e con questa frase si riferiva a quella disponibilità infinita di tempo, che la nostra società regala agli anziani, liberati dagli impegni lavorativi.
Dopo molti anni vissuti con i ritmi dettati dalle esigenze altrui, la fabbrica, l’ufficio, il traffico, i figli da portare a scuola, ritrovarsi con il proprio tempo liberato può provocare, dopo un primo momento di euforia, una reazione di delusione e sgomento, tanto che il tempo libero può divenire un assillante vuoto da riempire, anziché e una preziosa risorsa da utilizzare. (M. Ghizzo)


Bibliografia:
Fulchieri M. Le attuali frontiere della psicologia clinica. Centro Scientifico Editore, 2005.
Ghizzo M.. A.A.A Anziani Attivi Cercasi Consigli per continuare ad essere e fare in età anziana. Anteas Milano