Come cogliere i segnali che il nostro caro con demenza non è più in grado di guidare la macchina

"Le persone con demenza hanno una probabilità di essere coinvolte in un incidente d'auto fino a 8 volte di più degli altri anziani. Ma nelle prime fasi della malattia, le persone con una diagnosi di demenza spesso possono guidare in modo sicuro"
Gruppo di studio sul  Journal of the American Geriatrics Society.

Una riduzione delle facoltà cerebrali, come avviene nella demenza, può  pregiudicare la capacità di guidare. Ciò non significa tuttavia che chi ha una demenza allo stadio iniziale debba automaticamente non portare più la macchina, ma che probabilmente dovrà farlo ai primi segnali di progressione della degenerazione delle facoltà cognitive.
Rinunciare alla guida è difficile per ovvi motivi: smettere di guidare significa non essere più indipendenti,  dover  essere accompagnati  ogni volta che si desidera uscire,  appoggiandosi sempre più sulle persone vicino, perdere la propria  libertà , perdere l'idea di se stessi come persone abili e capaci.

Le difficoltà che si possono riscontrare alla guida e che rappresentano segnali di allarme per i familiari:

•  difficoltà ad orientarsi quando si guida, difficoltà nel differenziare la destra dalla sinistra e i pedali. La persona ha bisogno di qualcuno vicino che gli indichi dove andare  e cosa fare.
• difficoltà nello stimare la velocità delle altre auto agli incroci.
•  difficoltà a restare concentrati,  a  fare attenzione ai semafori  e a rispettare le regole della precedenza
• difficoltà a riconoscere i cartelli stradali
• la persona alla guida si mostra spesso ansiosa,  nervosa e insicura nel traffico
• l'insicurezza è maggiore in luoghi poco conosciuti o se avvengono cambiamenti di viabilità su un tragitto familiare
• la persona guida più lentamente e risulta più lento a prendere le decisione
• la persona inizia a fare difficoltà a parcheggiare, producendo dei piccoli danni al veicolo.
• i familiari non si sentono  sicuri nel ruolo di  passeggeri
• la persona è rimasta coinvolta nell'ultimo periodo in  incidenti o multe per infrazioni stradali 
• la persona tende a guidare  sempre meno e evitare  di guidare quando piove o è buio o in luoghi ove il traffico è pesante. 
• sono presenti  deficit visivi  e/o motori
• la persona assume farmaci con  effetti sedativi

Quando si nota una difficoltà alla guida è importantissimo parlarne con il proprio medico di base.  Talvolta la persona non è consapevole di avere delle problematiche  e di essere un pericolo per se stesso e per gli altri.  In questi casi è importante che il familiare  salga come passeggero e monitori la guida del proprio caro frequentemente cercando di osservare quanto effettivamente ha bisogno d'aiuto.
Nelle prime fasi della malattia è importante anticipare la possibilità di non poter più riuscire a guidare con il progredire della demenza.
Nelle fasi moderate, parlarne e cercare di farlo riflettere sembra non essere una strategia di successo. Cercate quindi di contattare il vostro medico e farvi aiutare a spiegargli la situazione e chiedetegli  di redigere una certificazione attestante che la persona in  questione non può guidare. Continuate ad  effettuate gli accertamenti valutativi presso le unità della memoria della vostra città  e cercate di convincerlo a non guidare.
L'Alzheimer Association consiglia, come ultima risorsa, di  far in modo che la macchina non funzioni o di  proporgli di regalarla ad un nipote.

---