​L' Anosognosia è un disturbo neuropsicologico che causa una mancanza di consapevolezza nel riconoscere di avere un deficit (motorio, cognitivo o emotivo). La persona non  sa di essere malata, anzi è convinta di avere ancora le capacità che ha perso.
L' Anosognosia è da tempo riconosciuta nei soggetti con: tumori cerebrali, la malattia di Huntington e ictus e nelle demenze dove questo sintomo è presente in circa l' 81% delle persone con malattia di Alzheimer. 

L'anosognosia rende ancora più ardua l'assistenza.
Come è possibile aiutare qualcuno che sostanzialmente non riconosce di avere un problema… e rifiuta di essere aiutato? 
La persona  può  infatti avere problemi evidenti in compiti di routine quotidiana, senza rendersene conto o può rifiutare di andare a visite mediche o di prendere medicinali.

L' anosognosia può essere completa o parziale.
Completa quando c'è una totale inconsapevolezza della malattia. 
Parziale quando  la persona è più o meno consapevole di avere talvolta dei problemi ma li sottovaluta,  pensando che ad una certa età capita a tutti di avere delle dimenticanze. 

Cosa fare in presenza di anosognosia?

• La strategia più efficace è quello della ridurre gli effetti, piuttosto che cercare di far ragionare la persona e metterla al cospetto della malattia.  "Nessuno vuole prendere una medicina men che meno le persone che non sono malate"  Le persone con Anosognosia credono in quello che dicono e possono pensare che sono i  familiari che vogliono farli risultare pazzi o malati  visto che loro si sentono benissimo.
• Utilizzare approcci positivi di comunicazione: essere gentili, incoraggianti ed empatici. 

​Esempio 1: "Queste vitamine servono a rendere il cervello forte e il medico le ha prescritte per rinforzare la memoria " invece di  "Il medico ha prescritto queste pillole e si devono prendere  ogni mattina. " 
Esempio 2 "Per stare al passo con i pagamenti delle bollette, si dovrebbe lavorare almeno in due. Verrò  sabato mattina per controllarle insieme". invece di "Devi pagare queste bollette in tempo. La società dei servizi ha inviato una comunicazione minacciando di spegnere il gas ed elettricità. Ci penso io alle bollette da ora in poi. "

• Fornire un programma strutturato di attività da fare durante il giorno.
• Alleggerire il carico di responsabilità che non sono necessarie: a volte un aiuto domestico può essere la risposta giusta
• Aiutare la persona a mantenere l' ambiente di vita pulito, ben illuminato e in ordine
• Mantenere la calma e la concentrazione  mettendo in luce gli aspetti positivi di ogni situazione​

​La demenza può causare un ritiro da tutte le attività che prima venivano svolte e ad una minore partecipazione alla vita sociale.
Il mantenimento delle relazioni, degli interessi  e il continuare a fare le cose che si riescono ancora a fare, può rallentare il deterioramento cognitivo, portando ad una migliore qualità della vita

Quali sono le attività che si possono proporre alle persone con una demenza?
Dipende dall'individuo.
In generale è importante proporre attività significative, non solo  che riempiano il tempo.
Bisogna cercare di prendere in considerazione gli interessi che  la persona aveva in passato, sapendo che alcune attività possono avere bisogno di essere modificate sia per una questione di sicurezza che per renderle adeguate al livello cognitivo attuale.
Le attività che una persona era in grado di fare molto bene in passato,  oggi potrebbero diventare frustranti se non semplificate.

Attività consigliate.

• Cantare canzoni o ascoltare musica che prima piaceva.
• Pittura,  lavoro a maglia, colorare, fare passeggiate.
• Pulire la casa, per esempio pulire il tavolo, piegare gli asciugamani, lavare i piatti, mettere in ordine oggetti.
• Piccoli lavori in giardino come dare l'acqua ai fiori o raccogliere fiori.
• Leggere il giornale o guardate libri illustrati
• Stare in compagnia: partecipare a feste in famiglia, stare con i nipoti, curare un animale domestico
• Cucinare semplici ricette
• Puzzle, giocare a carte o a tobola
• Guardare video di famiglia o album fotografici
• Truccarsi, mettere smalto o creme

RICORDA
Ciò che conta è che la persona amata abbia apprezzato il tempo trascorso e si sia sentita utile e in grado di fare.
Quando il deterioramento è grave, limitare la durata dell'attività intorno ai  15-30 minuti.
Interrompere l'attività ai primi segni di stanchezza o frustrazione.

​Spesso il carico emotivo e fisico dell' assistenza porta a trascurare se stessi e la propria salute. Nella cura di una persona con demenza è fondamentale ritagliarsi del tempo per se stessi per i propri bisogni e per ricaricarsi, solo se chi si prende cura sta bene riuscirà a prendersi cura ancora meglio.

Vediamo insieme alcuni consigli

• Non si può fare tutto da soli nè fisicamente nè psicologicamente. Parla della malattia con le persone che conosci potresti scoprire che anche altri vivono la stessa situazione. Se non riesci a  fare tutto da solo, cerca qualcuno che può aiutarti o rivolgiti ai servizi presenti nel territorio. Accettare un aiuto,  anche per poche ore al giorno, ti permetterà di ricaricarti e  trascorrere poi un  tempo qualitativamente migliore con la persona affetta da demenza. 
• Risorse on line. Ci sono un gran numero di comunità e risorse online per informarsi e trovare altri familiari con cui parlare. Anche su Facebook esistono molti gruppi di familiari per scambiarsi consigli, raccontare la propria storia, leggere le storie degli altri, rimanere aggiornati sulle novità della malattia e trovare delle persone che sanno  capire quello che senti e vivi.
• Contatta l'associazione Alzheimer della tua città. Queste organizzazioni offrono supporto pratico, linee di assistenza, consulenza e formazione per gli operatori sanitari e le loro famiglie. Spesso organizzano  gruppi di sostegno  e di mutuo aiuto gratuiti chiamati Cafè Alzheimer. 
• Parla di come ti senti e di cosa stai attraversando con un amico  fidato,  un membro della famiglia, il vostro prete  o un terapeuta.  E' importante  dare parola a quello che si prova per non esserne  sopraffatti.
• Informatevi. Cercate di acquisire il maggior numero di informazioni su questa malattia, sui sintomi e la gestione del comportamento, in modo da potervi adattare più facilmente ai cambiamenti  trovando sempre nuovi modi di far fronte alle situazioni che si presenteranno.
• Se l'assistenza al vostro caro è continuativa, pianificate pause frequenti nel corso della giornata, ritagliatevi del tempo per perseguire i vostri interessi e per far fronte ai propri bisogni. 
• Cercate di fare esercizio fisico. L'esercizio fisico regolare non solo mantiene in forma, ma rilascia endorfine che possono migliorare il vostro stato d'animo. Basta anche una passeggiata al giorno per sentirsi meglio.
• Prova qualcosa di nuovo. Sfida te stesso per imparare una nuova abilità per esempio l'uso del computer o della macchinetta fotografica.
• Cerca di trovare il lato divertente di ogni situazione anche se a volte sembra non esserci.  L'umorismo è un antidoto contro lo stress, la tristezza, la malattia e la noia. 
• Accetta. Una delle più grandi sfide è accettare ciò che sta accadendo alla persona amata. Ad ogni nuova fase della malattia, è necessario modificare le aspettative su ciò che la persona  è in grado di fare e accettare una nuova perdita di abilità.
• Tenere un diario  per riflettere sulle esperienze quotidiane. Scrivere i propri pensieri, le perdite, le difficoltà e celebrare gli aspetti positivi dell'assistenza è utile per  riflettere su se stessi e rintracciare quei modelli di pensiero che  impediscono di vivere nel presente. E' inoltre utile  scrivere  ogni giorno un pensiero felice. 
• Concentrarsi su ciò che la persona è ancora in grado di fare. 
• Pratica tecniche di rilassamento. La meditazione, la respirazione lenta, la visualizzazione, lo yoga,  possono  calmare e promuovere il ristabilirsi dell'equilibrio psico-fisico. Esistono anche dei video su youtube per concedersi anche solo pochi minuti di rilassamento al giorno.
• ​Prendetevi il vostro tempo per mantenere le amicizie, i contatti sociali,  le reti professionali, e perseguire gli hobby e gli interessi e tutto ciò che è in grado di donarti  emozioni positive.​ Per prendersi cura di qualcuno è importante non ammalarsi.

Prendersi cura di un proprio caro affetto da demenza non è facile e può lasciare emotivamente, mentalmente e fisicamente esausti.
In alcune giornate ci si sente di potercela fare, di dover tirare la cinghia, altri giorni,invece, si inizia a pensare di non farcela.
Il malato può cambiare velocemente, alcuni momenti stare meglio, in altri invece la gestione diventa difficile, richiedendo una presenza e attenzione continua.
Molti caregiver, impegnati quotidianamente nella cura del proprio caro, riportano di sentirsi spesso senza energie, impotenti, senza speranza, preoccupati per il futuro, arrabbiati e risentiti.

Quali sono i familiari che hanno maggiori probabilità di andare incontro ad una situazione di stress?
Quelli che si prendono cura di una persona che ha bisogno di aiuto per svolgere la maggior parte delle attività quotidiane  e lo fanno senza un aiuto esterno.
In questo contesto spesso troviamo un unico familiare farsi carico dell'assistenza che ha modificato il proprio stile di vita per adattarsi al ruolo di caregiver.  Il tempo per sè si riduce e la routine quotidiana ruota intorno a doveri (fare la spesa, il bucato, cucinare, pulire, ecc.)  e nella cura della persona.
E' in queste circostanze che può svilupparsi in modo più frequente uno stato di profondo logoramento/stress dovuto all'assistenza.

Le conseguenze dello stress legato all'assistenza

• Tensione nel corpo
• Depressione
• Persistente ansia, rabbia, senso di colpa
• Diminuzione della soddisfazione complessiva della vita
• Maggiori litigi/discussioni con le persone vicino e isolamento sociale
• Debilitazione fisica e necessità di ricorrere a servizi di assistenza sanitaria
• Uso eccessivo di farmaci (ansiolitici, antidepressivi), droghe o alcol

 
Lo stress può danneggiare la salute e riconoscerne i segnali è il primo passo per modificare qualcosa nell'assistenza e ritrovare l'equilibrio perduto nella propria vita.
 
I 10 segnali che ci permettono di individuare la presenza di  uno stress psicologico 
 
1. La negazione della malattia.  A volte ci si protegge dal dolore cercando di non vedere e di sminuire la gravità della demenza del proprio caro, assumendosi un eccessivo carico di impegno nell'assistenza senza chiedere un aiuto all'esterno. Se si sta attraversando un periodo di stress e di negazione della malattia potrebbero verificarsi episodi di questo tipo: per esempio, chiedere al malato cose che non riesce più a fare e arrabbiarsi se non riesce. Pretendere dal proprio caro che faccia le cose come prima, cercando di spiegargli e di farlo ragionare quando sbaglia.
 
2. La rabbia verso il proprio caro con demenza: "Se mi chiede che ora è ancora una volta mi metto a urlare!"
La rabbia perchè si rivorebbe la persona com'era prima.
La rabbia verso il destino: " Perchè è successo proprio alla nostra famiglia e in questo momento della vita in cui mi aspettavo di vivere un periodo sereno?"
La rabbia perchè  le persone vicino non capiscono cosa sta succedendo.
La rabbia verso se stessi.
 
3. Ritiro sociale da amici e dalle attività che una volta portavano piacere con una sensazione di stare perdendo la vita.
 
4. L'ansia per il futuro. "Cosa succederà quando avrà bisogno di più attenzione di quanto io possa offrirne?Cosa succederà se io mi ammalo?"
 
5. La depressione. Un eccessiva tristezza può presentarsi con una sensazione di stanchezza, di mancanza di energie, di perdita di interessi. Alcuni caregiver si sentono così stanchi e svuotati che spesso passano molto tempo a letto, sentono di non riuscire più ad assistere il proprio caro come prima.  “Sono troppo stanco per questo."
 
6. Modificazione dell’alimentazione e del sonno. Alcuni caregiver mangiano di meno e perdono interesse per il cibo.
Inoltre, possono essere presenti disturbi del sonno dovuti a  pensieri che impediscono di addormentarsi. Il sonno può essere disturbato anche dal proprio caro che si sveglia e richiede la presenza di qualcuno anche d notte.
 
7. Ansia generalizzata. L’ansia può presentarsi sotto forma di nodo alla gola, disturbi gastrointestinali e altri sintomi somatici. Molte volte, dietro a questo sintomo, si nasconde il bisogno di  tenere tutto sotto controllo e per fare questo si pensa a tutte le cose che potrebbero accadere "E se mentre sono a fare la spesa cade e si fa male?"
 
8. Irritabilità che porta a sbalzi d'umore e a dare risposte d’istinto e aggressive.
 
9. Mancanza di concentrazione che rende difficile eseguire le attività  lavorative, familiari e di svago "Ero così occupato, che ho dimenticato un appuntamento."
 
​10. Problemi di salute  "Non riesco a ricordare l'ultima volta che mi sono sentito bene."

Se pensate di star vivendo un periodo di forte stress non esitate a parlarne con il vostro medico di base.

Decadimento cognitivo lieve (MCI Mild Cognitive Impairment)
La demenza è preceduta da una fase caratterizzata da lievi cambiamenti cognitivi che può durare da uno a dieci anni.
Questa condizione è chiamata Mild Cognitive Impairment  e è definita come una fase di pre-demenza caratterizzata da una compromissione del funzionamento cognitivo che però non è tale da interferire nella vita quotidiana della persona.
La valutazione di questa condizione viene fatta utilizzando test genetici,  tecniche basate sul neuroimaging e attraverso una valutazione neuropsicologica completa. 
Si raccomanda una valutazione precoce effettuata presso i centri per la memoria presenti nel territorio in modo da poter monitorare nel tempo la situazione e poter così accedere ai farmaci che consentono un rallentamento in caso di demenza.  

I criteri per la diagnosi di MCI

• Riduzione del funzionamento cognitivo emerso attraverso test neuropsicologici in uno o più domini cognitivi, compresa la memoria, funzioni esecutive, l'attenzione, linguaggio o le abilità visuospaziali
• l deficit di memoria dovrebbe essere preferibilmente confermato da una persona vicina al paziente (es. un familiare o un amico)
• Mantenimento delle autonomie e delle capacità funzionali 
• Nessuna evidenza di una significativa compromissione del funzionamento sociale o lavorativo 

Se la riduzione del funzionamento cognitivo interessa la memoria si parla di MCI amnesico (prevalenza di disturbi della memoria), se invece interessa le altre abilità cognitive come per esempio il linguaggio si parla di MCI non amnestico.

Prognosi
In generale l’MCI amnestico può evolvere nel tempo in una demenza di tipo Alzheimer, mentre nell’MCI non amnestico può evolvere in altre forme di demenza (es. Demenza Frontotemporale, Demenza a Corpi di Lewy).
I dati presenti in letteratura stimano che il tasso di conversione da MCI a una forma di Demenza sia di circa un terzo (Petersen, 2011)
​L'MCI amnesico è la forma prevalentemente diagnosticata e presenta alta frequenza di progressione in Malattia di Alzheimer. Circa il 10-15% di MCI convertono in Alzheimer ogni anno.

Cosa fare se ci si accorge di avere dei problemi di memoria?

1) Prendere un appuntamento per una visita neurologica e per la somministrazione di test neuropsicologici completi

Ecco alcune strategie raccomandate dall' Alzheimer Society per fronteggiare la perdita di memoria: 

• Affrontare la vita di tutti i giorni 
• Aiutarsi con delle liste delle cose da comprare e da fare
• Fare una cosa alla volta per evitare la confusione
• Cercate di adottare una routine nella giornata
• Prendetevi il vostro tempo - non c'è fretta.
• Utilizzate orologi,  calendari e cercare di leggere ogni giorno il quotidiano 
• Tenete un diario in cui è possibile annotare appuntamenti, compleanni, liste di cose da fare e quant'altro si desidera ricordare.
• Appiccicare dei foglietti in punti strategici con le cose da fare.
• Mantenere le cose importanti come il denaro, chiavi o gli occhiali nello stesso luogo, in modo da sapere sempre dove trovarli.
• Tenere i numeri di telefono più importanti a portata di mano
• Cercate di non essere in imbarazzo se si dimentica qualcosa.
• Se la parola giusta o un' informazione sfugge, non  essere troppo duro con te stesso. 
• Parlane con la famiglia e gli amici 
• Cerca di mantenerti in forma attraverso l' esercizio fisico
• Condurre uno stile di vita sano

La depressione e la demenza costituiscono le sindromi psichiatriche più frequenti nella popolazione anziana.
A volte questi due disturbi coesistono, per esempio possiamo trovare dei casi in cui la depressione anticipa la demenza, altri in cui sopraggiunge con la consapevolezza della malattia e, altri casi in cui la depressione causa dei sintomi simili alla demenza ma reversibili (pseudodemenza).


La depressione nell'anziano
I disturbi dell’umore sono frequenti in età geriatrica. La depressione, costituisce il disturbo psichiatrico più comune negli anziani anche se spesso non diagnosticato. Gli anziani hanno infatti la tendenza a dissimulare i problemi di natura psicologica dando più importanza a quelli somatici.
Nella depressione il tono dell'umore influenza in modo negativo la memoria in particolare la fase di codifica dell'informazione, piuttosto che il recupero come nelle demenze. Le strategie di memorizzazione sono intatte e anche la capacità di utilizzarle  ma sembra mancare la fiducia nelle propria memoria e la mancanza di iniziativa.
Il contenuto dei pensieri è caratterizzato da una valutazione negativa di sè, del mondo e del futuro.
La vita della persona depressa non ha più senso, non gli interessa più niente e non presta attenzione alle informazioni, per questo può non ricordare dove ha messo gli occhiali perchè i pensieri sono tutti indirizzati e concentrati sulla negatività dell'esistenza.
Nelle demenze i deficit cognitivi non sono dovuti ad un calo dell'umore ma a vere perdite di alcuni funzioni. 

Secondo il DSM-5 negli individui anziani, i disturbi della memoria possono rappresentare la lamentela principale e possono essere erroneamente interpretate come i primi segnali di una demenza. Quando l’episodio depressivo maggiore viene trattato con successo, spesso i disturbi della memoria scompaiono completamente. Tuttavia, in alcuni individui, in particolare persone anziane, un episodio depressivo maggiore può a volte essere la manifestazione iniziale di una demenza irreversibile

Fattori di rischio di depressione nell’anziano :
• Sesso femminile
• Storia di depressione
• Lutto recente
• Multimorbosità somatica
• Disabilità
• Ruolo di caregiver
• Scarso supporto sociale

Nella pseudodemenza c'è inoltre un enfasi sulla disabilità  da parte dell'anziano e un comportamento spesso incongruo all’entità del deficit, per esempio: secondo la testistica neuropsicologica e la valutazione neurologica la persona presenta una demenza molto lieve ma a livello funzionale, nella quotidianità, risulta completamente dipendente.