Attacchi di panico in macchina. Quando la paura porta a smettere di guidare

E se avessi un attacco di panico mentre sto guidando? Dove potrei fermarmi? 

A volte il panico può essere associato ad una condizione psicologica che prende il nome di agorafobia. L'agorafobia è la paura di avere un attacco di panico in alcuni luoghi o in alcune situazioni dove sarebbe difficile allontanarsi o chiedere aiuto se dovesse sopraggiungere un attacco di panico.

Vediamo insieme alcuni luoghi che spesso vengono evitati per questo timore:

• prendere l' ascensore
• stare in un ristorante
• nei ponti
• nei tunnel
• in aereo
• nei centri commerciali
• al cinema
• a teatro
•  prendere le scale mobili
•  in fila alle poste o al supermercato
• stare nella folla
• viaggiare con la macchina e/o il treno e/o  l'autobus 
• piazze

​Alcune ricerche hanno visto che le persone con agorafobia hanno difficoltà a stare lontane dalle persone e dai loghi familiari, sono sensibili negli spazi aperti e nelle situazioni chiuse (per situazioni chiusi si intendono sia relazioni strette che luoghi chiusi che limitano la  libertà).

Vediamo cosa succede quando la situazione agorafobica che viene evitata riguarda o  il guidare o il viaggiare in macchina come passeggero.

• Di solito le persone che evitano il  guidare hanno paura che potrebbero avere un attacco di panico e  perdere il controllo della macchina e provocare un incidente
• quando si viaggia come passeggeri la sensazione è quella di una mancanza di controllo della situazione

L'evitamento della guida avviene a volte dopo un attacco di panico avvenuto in macchina in cui si ha la sensazione di aver potuto creare un incidente, perdere il controllo e fare del male a se stessi e agli altri. 

“se non guido evito di avere l'attacco di panico e quindi di mettere a repentaglio la mia vita e quella degli altri”.

L'evitamento riduce nel breve tempo l’ansia   facendo sentire la persona più tranquilla, ma i costi da pagare diventano alti nel lungo periodo  in termini di qualità della vita e della propria autostima.
L'autonomia della persone si riduce e si diventerà sempre più dipendenti dagli altri.
Tutto questo crea un ulteriore problema costituito dalle  le valutazioni negative che le persone fanno a se stesse per il fatto di avere questo problema. Per esempio:
"non riuscirò più a guidare", "sono un peso per gli altri", " sto rovinando la mia vita e quella degli altri", "sono debole, incapace, stupido, difettoso " . Tutti questi pensieri rivolti a se stessi possono portare  depressione, scarsa autostima e ansia generalizzata e influenzare ogni ambito della vita, da quello lavorativo a quello sociale. 
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Evitando di guidare l'ipotesi iniziale "avrò un attacco di panico e perderò il controllo della macchina" non può essere smentita e il problema si mantiene nel tempo.

L'elemento essenziale nella terapia cognitivo- comportamentale è l'esposizione graduata alle situazioni temute dopo aver fornito alla persona delle strategie per riuscire a gestire la possibilità che l'attacco di panico sopraggiunga .

​Molte persone con questo problema non hanno mai avuto un vero incidente in macchina ma si sono sentite molte volte come se stessero per farlo.
E ricordano il guidare la macchina come tanti  "quasi incidenti". 
L'esposizione permette alla persona di confrontarsi con la minaccia e metterla in discussione  finchè non si arriva alla consapevolezza che il controllo della vettura non si può perdere con il panico e riacquistando così la sicurezza perduta.
​ Di solito ciò avviene per gradi, iniziando da una strada privata, per poi passare al quartiere e infine in autostrada.  
 
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