L'attacco di panico può farti sentire come se stessi per morire.
Ciò accade perchè gli attacchi di panico possono mimare i sintomi di gravi condizioni di salute.
E' per questo fondamentale che si parli con il proprio medico prima di iniziare qualsiasi programma di trattamento di panico. 

I sintomi di  un attacco di panico:

• battito cardiaco accelerato, sudorazione, tremore, senso di soffocamento, dolore toracico, problemi di nausea o gastrointestinali, vertigini, stordimento, sentimenti di irrealtà o di distacco dal proprio corpo, intorpidimento o formicolio, brividi, e vampate di calore .
• I sintomi fisici coesistono con delle preoccupazioni intense come la paura di morire, di avere un'infarto, di perdere il controllo o di impazzire.

Leggendo attentamente la sintomatologia si può comprendere  il motivo per cui il panico è così spaventoso: si camuffa  da qualcosa di diverso da quello che in realtà è.  In molti casi, gli individui che hanno attacchi di panico non comprendono, nell'apice dell'attacco, ciò che sta accadendo  e interpretano i sintomi del  panico come un infarto  o un altro segno di una  grave condizione medica.

Dopo il primo attacco, molti individui  spesso vivono nella paura che possa verificarsene un altro.
Di conseguenza,  cercano di prevenire ed evitare eventuali situazioni  in cui potrebbero sorgere.
Molto spesso questi evitamenti e precauzioni non fanno altro che mantenere il problema.

Nella Terapia Cognitivo Comportamentale, la tecnica utilizzata per ridurre il panico è l'esposizione comportamentale, lavorando prima sullo spezzare i circoli viziosi che alimentano il panico che spesso si rafforzano proprio da ciò che la persona fa come prevenzione e protezione.
Inoltre è importante lavorare sulla consapevolezza,  fondamentale per apprendere   come funziona l'ansia  e  riconoscere un attacco di panico per quello che è: un’ondata di adrenalina e non una morte imminente o una grave malattia.

L'agorafobia  viene oggi definita come l’ansia relativa al trovarsi in luoghi o situazioni da dove sia difficile (o imbarazzante) allontanarsi oppure, dove sia difficile o impossibile ricevere aiuto nel caso in cui si verifichino  attacchi di panico.
A causa delle radici latine della parola Agorafobia (’Agorà”= piazza) spesso si crede erroneamente che con questo termine ci si riferisca alla  paura di stare in luoghi aperti .

Vediamo allora  insieme più approfonditamente cosa significa AGORAFOBIA.

L'agorafobia è quindi la paura di sperimentare la sintomatologia del panico in alcune specifiche  situazioni.  (Zuercher-White e Pollard, 2003).
Per sintomatologia si intendono sia veri e propri attacchi di panico,  che  sperimentare i correlati fisiologici del panico senza che sia arrivi al picco di ansia,  come sudorazione, vertigini, disorientamento, difficoltà di respirazione, batticuore, nausea, diarrea, problemi gastrointestinali, vomito, mal di testa,  dissociazioni, depersonalizzazione, o derealizzazione.

Le situazioni correlate all'Agorafobia

La paura di avere un attacco di panico è più forte in determinate  situazioni.
Per esempio:

•  quando questi possono essere notati dagli altri e causare un forte imbarazzo 
• quando fuggire risulta difficile o impossibile.
• quando non è possibile avere un aiuto 
• quando si ha poco controllo sull'ambiente

La paura di avere attacchi di panico contribuisce ad evitare alcune situazioni e a modificare  la  propria routine quotidiana.
Per esempio:

• andare nei negozi quando sono meno affollati 
• evitare concerti, fiere,  cinema,  parchi giochi, file alle casse, alle poste, ristornati, ascensori  e  tutti quei luoghi dove ci  si potrebbe trovare in uno spazio  con poche vie d'uscita.
• evitare di guidare in autostrada, in strade molto trafficate o dove sarebbe  difficile fermarsi e accostare in caso insorgesse  un attacco di panico.
• evitando  attività non pianificate  
• evitando  alcuni cibi per prevenire i problemi gastrointestinali 
• evitando  caffeina  o alcool causa di eventuali sintomi fisici
• evitando  aerei,  treni, montagne russe, metropolitane, autobus, barche, taxi, e la maggior parte dei mezzi pubblici
• evitando  di mangiare cibi non familiari o nei ristoranti non familiari.
• uscire di casa da soli solo per  intervalli molto brevi (per evitare di avere un attacco  di panico in pubblico o per evitare l'uso di bagni pubblici o di mangiare fuori casa).
• uscire di casa  in compagnia di un amico fidato o un familiare.
• evitando  luoghi isolati 
• evitando  di guidare in luoghi sconosciuti
• evitando   di viaggio o di soggiornare in hotel.
• evitando i ponti
• evitando di stare troppo tempo lontani da casa

Per molte persone che vanno incontro a questo disturbo,  è spesso difficile  fare le cose da soli e hanno bisogno di essere accompagnati da una persona di fiducia per sentirsi sicuri.  
Quando ci si trova  in un luogo temuto si diventa molto  ansiosi e angosciati, con un intenso desiderio di fuggire.
Per evitare queste sensazioni  si preferisce  rimanere a casa per la maggior parte del tempo. Alle volte, si possono   sperimentare attacchi di panico anche  a casa, e per questo si  sente un estremo bisogno di  qualcuno  vicino in  ogni momento.
L'evitamento delle situazioni ansiogene può avere successo nel breve tempo ma  con la conseguenza di modificare la propria quotidianità con numerose  restrizioni che tendono ad aumentare con il  tempo e ad  influenzare la vita della persona e dei suoi familiari. 

Spesso l' agorafobia si presenta insieme ad un disturbo di panico, ma può anche accompagnarsi con un disturbo ossessivo compulsivo, con ansia sociale, con un disturbo d'ansia generalizzato e con altri disturbi correlati all'ansia.
Agorafobia può essere  trattata con la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) utilizzando come tecniche la  ristrutturazione cognitiva e le  esposizione comportamentali.

Per alcune persone che soffrono di   attacchi di panico,  viaggiare può trasformarsi nel peggior incubo.  Stare lontani da casa, ritrovarsi in posti affollati, lunghi viaggi in macchina, stare costretti in un treno o in un aereo, fare code agli sportelli e andare al ristorante. Queste sono alcune situazioni che possono portare al panico. 


Per i viaggi in macchina la paura può essere correlata  a :

• essere il passeggero  ed essere ansiosi per l'assenza di controllo
•   essere il guidatore  ed essere ansiosi per la paura di perdere il controllo  
•  poter avere un attacco   di panico alla guida  e non potersi fermare 
• avere un incidente     (Neuman, 2012). 

La paura di volare può essere legata a:

• paura di avere un attacco di panico mentre si è  sull'aereo
•   essere in una situazione dove non si può fuggire e chiedere aiuto
•  la paura che l'aereo possa cadere 
• una sensazione di   claustrofobia e di costrizione
• paura delle turbolenze e dei vuoti d'aria
• paura di perdere il controllo e fare brutte figure

La paura di viaggiare in treno è spesso legata a :

•  essere   coinvolti in un incidente
• avere  un attacco di panico 
• il sentirsi    intrappolati e non in   grado di fuggire o di ottenere aiuto.

L'ansia da viaggio può non essere dovuta solamente al problema del mezzo di trasporto. Esistono numerose fobie come per esempio :   la fobia degli  insetti, dell’acqua e dello sporco.
Inoltre,  le persone ansiose,  possono  temere di perdere il controllo di sé in vacanza o  di ritrovarsi in  spazi affollati o aperti dove potrebbero avere un attacco di panico, oppure, potrebbero pensare che in loro assenza possa accadere  qualcosa di grave a casa. 

Cosa fare? 
Provare a superare le paure che possono altrimenti portare a modificare la propria vita  e richiedere l'aiuto ad  un esperto in caso di necessità.
​Fobie legate ai viaggi possono essere trattate con l' esposizione, un trattamento evidence-based, sostenuto dalla ricerca scientifica. L'esposizione è una tecnica comportamentale  che porta ad affrontare in modo graduale la situazione temuta   con la guida di un professionista addestrato.

E se avessi un attacco di panico mentre sto guidando? Dove potrei fermarmi? 

A volte il panico può essere associato ad una condizione psicologica che prende il nome di agorafobia. L'agorafobia è la paura di avere un attacco di panico in alcuni luoghi o in alcune situazioni dove sarebbe difficile allontanarsi o chiedere aiuto se dovesse sopraggiungere un attacco di panico.

Vediamo insieme alcuni luoghi che spesso vengono evitati per questo timore:

• prendere l' ascensore
• stare in un ristorante
• nei ponti
• nei tunnel
• in aereo
• nei centri commerciali
• al cinema
• a teatro
•  prendere le scale mobili
•  in fila alle poste o al supermercato
• stare nella folla
• viaggiare con la macchina e/o il treno e/o  l'autobus 
• piazze

​Alcune ricerche hanno visto che le persone con agorafobia hanno difficoltà a stare lontane dalle persone e dai loghi familiari, sono sensibili negli spazi aperti e nelle situazioni chiuse (per situazioni chiusi si intendono sia relazioni strette che luoghi chiusi che limitano la  libertà).

Vediamo cosa succede quando la situazione agorafobica che viene evitata riguarda o  il guidare o il viaggiare in macchina come passeggero.

• Di solito le persone che evitano il  guidare hanno paura che potrebbero avere un attacco di panico e  perdere il controllo della macchina e provocare un incidente
• quando si viaggia come passeggeri la sensazione è quella di una mancanza di controllo della situazione

L'evitamento della guida avviene a volte dopo un attacco di panico avvenuto in macchina in cui si ha la sensazione di aver potuto creare un incidente, perdere il controllo e fare del male a se stessi e agli altri. 

“se non guido evito di avere l'attacco di panico e quindi di mettere a repentaglio la mia vita e quella degli altri”.

L'evitamento riduce nel breve tempo l’ansia   facendo sentire la persona più tranquilla, ma i costi da pagare diventano alti nel lungo periodo  in termini di qualità della vita e della propria autostima.
L'autonomia della persone si riduce e si diventerà sempre più dipendenti dagli altri.
Tutto questo crea un ulteriore problema costituito dalle  le valutazioni negative che le persone fanno a se stesse per il fatto di avere questo problema. Per esempio:
"non riuscirò più a guidare", "sono un peso per gli altri", " sto rovinando la mia vita e quella degli altri", "sono debole, incapace, stupido, difettoso " . Tutti questi pensieri rivolti a se stessi possono portare  depressione, scarsa autostima e ansia generalizzata e influenzare ogni ambito della vita, da quello lavorativo a quello sociale. 
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Evitando di guidare l'ipotesi iniziale "avrò un attacco di panico e perderò il controllo della macchina" non può essere smentita e il problema si mantiene nel tempo.

L'elemento essenziale nella terapia cognitivo- comportamentale è l'esposizione graduata alle situazioni temute dopo aver fornito alla persona delle strategie per riuscire a gestire la possibilità che l'attacco di panico sopraggiunga .

​Molte persone con questo problema non hanno mai avuto un vero incidente in macchina ma si sono sentite molte volte come se stessero per farlo.
E ricordano il guidare la macchina come tanti  "quasi incidenti". 
L'esposizione permette alla persona di confrontarsi con la minaccia e metterla in discussione  finchè non si arriva alla consapevolezza che il controllo della vettura non si può perdere con il panico e riacquistando così la sicurezza perduta.
​ Di solito ciò avviene per gradi, iniziando da una strada privata, per poi passare al quartiere e infine in autostrada.  
 
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Immaginate di camminare in una strada solitaria. È  il tramonto. Le luci della strada non sono state ancora accese. Il rumore del traffico si sente provenire solo da distante. Improvvisamente, tre giovani escono da dietro una veranda e iniziano a camminare in silenzio dietro di voi, sempre più vicini. Hanno nelle mani delle mazze da baseball.  Immaginate  come il vostro corpo possa reagire in questa situazione. Il respiro può farsi più profondo, i muscoli diventano tesi, la frequenza cardiaca e la pressione aumentano,  la bocca diventa asciutta, le pupille di dilatano.  Tutto il tuo corpo si sta preparando per una lotta o per una fuga.
Un medico che appare improvvisamente al vostro fianco con uno stetoscopio si accorge immediatamente di tutte le risposte fisiologiche attivate.
Immaginatevi nella scena, secondo voi sareste consapevoli di tutti i vari cambiamenti che avvengono nel vostro corpo? o nella situazione di pericolo l'attenzione sarà focalizzata sulla minaccia?
Se vi trovaste a vivere una situazione di pericolo nella realtà probabilmente la vostra attenzione sarà focalizzata sulla minaccia, cercando di tenere sotto controllo, in questo caso i tre giovani. Ci si starà guardando intorno  disperatamente cercando un modo per scappare, senza fare caso alle sensazioni corporee.
L'attivazione che si crea può permettere di notare un portone aperto dove rifugiarsi e fuggire dal pericolo.
Questo episodio  ha causato una forte paura ma non è un attacco di panico. Vediamo perchè.

Nell' attacco di panico solitamente non vi è alcuna minaccia evidente. L'attacco può avvenire mentre si è tranquillamente seduti in un ristorante o in macchina.
L' attivazione fisica è la stessa,  ma la minaccia percepita è  diversa.
Nel disturbo di panico l'attenzione non è focalizzata sull'esterno ma sull'interno (sui sintomi fisici e sui pensieri).
Alcune persone  che soffrono di disturbo di panico si focalizzano principalmente sul loro frequenza cardiaca, che sembra andare sempre più veloce e la paura è quella di poter avere un attacco di cuore.
Altri sentono di non avere abbastanza fiato e vanno iperventilazione.
Poiché non vi è alcuna minaccia esterna, non c'è modo di scappare.
La paura è spesso quella di perdere il controllo di se stessi e fare qualcosa di imbarazzante o pericoloso, come urlare o cadere a terra.
Riassumendo:

• La paura è un’emozione fondamentale per la sopravvivenza dell’individuo e si attiva ogni volta che ci si trova in una situazione di rischio per la propria incolumità o di percezione di un rischio reale. E' un'emozione fortemente adattiva che permette al corpo di reagire o attraverso l'attacco o attraverso la fuga. 
• L' attacco di panico è improvviso e compare senza una minaccia reale esterna ma nonostante ciò è presente una sensazione di catastrofe imminente. La sensazione è quella di trovarsi in reale pericolo di vita e di perdere il controllo.La presenza di frequenti attacchi di panico, imprevedibili, inaspettati e non provocati né da una malattia medica né da una sostanza, può portare anche alla diagnosi di disturbo da attacchi di panico.​

Bibliografia:
​Fredric Neuman M.D .www.psychologytoday.com​