Burnout: stress lavorativo che colpisce le professioni d'aiuto

Lo stress può essere considerato una risposta adattativa a situazioni ambientali percepite come pericolose a cui il corpo risponde attraverso la  produzione di ormoni e neuro-trasmettitori.  Un'attivazione ripetuta di questo circuito può portare ad uno stato di iperattivazione adrenalinica che nel tempo può portare ad indebolire il sistema immunitario e cardiovascolare.
Alla fine degli anni ’70 il termine Burnout è stato utilizzato per indicare una forma particolare di stress lavorativo specifico delle professioni di aiuto (infermieri, medici, psicologi, insegnanti/educatori, assistenti sociali, poliziotti, vigili del fuoco, psichiatri, operatori socio-sanitari etc.). Le professioni d'aiuto richiedono infatti un continuo confronto con la sofferenza che in alcuni casi può diventare insostenibile per il forte impegno sul piano emotivo.
Burnout: sintomi fisici  che più spesso si presentano :
•Stanchezza e facile esauribilità
•Insonnia e aumentato bisogno di dormire
•Alterazioni del ritmo circadiano
•Disturbi gastrointestinali
•Dolori (viscerali, muscolari, cefalea)
•Crisi di affanno
•Vertigini e capogiri

Burnout: sintomi psicologici
•Stato di costante tensione emotiva
•Ansia e irritabilità
•Senso di frustrazione
•Demoralizzazione e/o depressione
•Sentimenti di fallimento
•Apatia e noia

Burnout: comportamenti messi in atto
•Distacco emotivo e/o cinismo
•Ritardi sul lavoro, assenteismo, turnover
•Trattare i pazienti come fossero oggetti
•Reazioni negative verso i familiari dei pazienti e verso i coleghi
•Oppositività all’ambiente e difficoltà nelle relazioni interpersonali
•Uso di sostanze (farmaci e alcol)

A differenza di una condizione generica di stress, il burnout è una condizione prolungata nel tempo che tende a cronicizzarsi e che difficilmente è superabile autonomamente.

Il burnout si   sviluppa attraverso una serie di fasi:

1)FASE DELL’ENTUSIASMO: caratterizza gli esordi della carriera in ambito sanitario dove sono spesso presenti  forti spinte altruistiche  che porteranno ad entrare a  stretto contatto con la sofferenza altrui.
2)FASE DELLA STAGNAZIONE: questa fase è caratterizzata dalla delusione per gli obiettivi non raggiunti .
3)FASE DELLA FRUSTRAZIONE: c'è una percezione del proprio fallimento, dal quale non si riesce a vedere una via d’uscita, e ciò è all’origine di una condizione depressiva.L'operatore pensa di non essere più in grado di aiutare nessuno e rischia di rivolgere la propria aggressività verso l’utenza dimostrando una totale assenza d’empatia e di disponibilità.
4)FASE DELL’APATIA: si caratterizza per un totale  disinvestimento dalla professione sanitaria, per cui l’atteggiamento verso i colleghi e i pazienti diventa distanziante e apatico. Questa fase porta al burnout vero e proprio. L’operatore percepisce un senso di inadeguatezza rispetto alle proprie capacità di stabilire una relazione d’aiuto, arrivando a vivere una condizione di fallimento personale.

Prevenire il burnout è possibile grazie a:
L’informazione che mira a far conoscere questo fenomeno e ad offrire utili consigli per prevenirlo; 
La formazione  e la supervisione   attraverso esperienze di gruppo o discussione di casi .
Interventi specifici   attraverso la strutturazione, in base alle esigenze organizzative, di programmi anti stress studiati sulla mansione lavorativa.

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